Chang Xiangyu aprendió a cantar ópera junto a su padre cuando tenía nueve años. A los diez años subió a escena. Trabajó durante más de 70 años; actuó en obras como la Puerta de Zhangsheng (张生的房门), La espada de Bai Suzhen (白素贞的宝剑) y La larga lanza de Hua Mulan (花木兰的长枪) . Convirtió la ópera de Henan en una de las óperas locales más famosas de China, llegando incluso a interpretarla en Viena y en el Palacio del Kremlin. Se trata de la famosa artista de la ópera de Henan, Chang Xiangyu (常香玉).

Chang Xiangyu (1923-2004), de Gongxian (巩县) en la provincia de Henan, aprendió a cantar ópera cuando tenía nueve años, de la mano de su padre, Zhang Maotang (张茂堂), un artista folclórico. Más adelante estudió con Zhou Haishui (周海水), el gran maestro de la ópera de Henan. Su padre pensaba que cantar ópera era un trabajo muy duro y que el aprendizaje requería de mucho esfuerzo.

El camino fue muy duro para Chang. Fuera invierno o verano tenía que practicar muchos ejercicios básicos al aire libre. Después de mucha práctica y esfuerzo, llegó a dominar la técnica esencial del canto. A los diez años se subió por primera vez a un escenario y al cumplir trece ya tenía bastante fama en Kaifeng (开封) en la provincia de Henan. Poco después, también se hizo famosa en diferentes zonas de la planicie central. El nombre original de Chang Xiangyu era Zhang Miaoling (张妙玲). En aquella época ser cantante de ópera era algo humillante. En la aldea donde vivía Chang, las personas con el mismo apellido Zhang, pensaban que era una gran vergüenza que ella llevase su mismo apellido. Como consecuencia, el padre de Chang, que estaba muy furioso, le puso un nombre artístico muy bonito: Chang Xiangyu (常香玉)

En 1952, Chang Xiangyu fue a Beijing para a asistir la primera conferencia nacional de óperas y actuaciones con su grupo teatral. Ganó el premio de Honor Supremo junto con célebres maestros de la ópera de Beijing como Mei Lanfang (梅兰芳), Cheng Yanqiu (程砚秋), Zhou Xinfang (周信芳), entre otros. Interpretó Interrogatorio a Hongniang (拷红) y el Puente roto (断桥), óperas clásicas de Henan en diversas ocasiones y ante políticos tanto chinos como extranjeros entre los que destacan Mao Zedong (毛泽东), Deng Xiaoping (邓小平) y Bulganin de la Unión Soviética. Incluso fue invitada por Zhou Enlai (周恩来). Viajó con la delegación china, dirigida por Song Qingling (宋庆龄), a Viena para asistir a la Conferencia de la Paz Mundial donde conoció a muchos occidentales celebres. A su regreso visitó Austria, Hungría, la Unión Soviética y Mongolia. En enero de 1986, visitó Francia con una delegación amistosa sino-francesa.

Durante los primeros años, el conjunto teatral de Chang Xiangyu siempre actuaba en campos, fábricas, minas e instalaciones militares. A partir de la década de los años 80 del siglo pasado, Chang se convirtió en la principal administradora del conjunto. Siempre aceptaba con gusto las peticiones del público para que actuara. Una vez, tras una representación en Shaanxi, un anciano le paró, le sujetó las manos y le dijo: “Maestra Chang, he escuchado su voz en la radio durante años y hoy quiero escucharla en directo.” Al oírlo Chang, no dudó en cantar un fragmento de la ópera Hongniang.

Durante más de 70 años aprendió y absorbió las esencias de diversos estilos artísticos como la ópera de Beijing y la de Shaanxi, entre otras. Intentó integrar y mezclar diversos tonos y estilos de la ópera de Henan para crear un estilo único, el “estilo Chang”, que se convirtió en la principal escuela de la ópera de Henan, de ahí que fuera conocida como “la emperatriz de la ópera de Henan”. Chang Xiangyu contribuyó de forma destacada a la difusión de la ópera de Henan, tanto en China como en el extranjero. Sus obras más representativas son Hua Mulan, Interrogatorio a Hongniang, El Puente roto, o El Gran poste de sacrificio, entre otras.

El 23 de diciembre de 2003, Chang Xiangyu, a los 80 años de edad, ingresó en el hospital de Beijing a causa de un cáncer. Cuando se enteró de que iba a haber una representación para obreros y campesinos de Henan, acudió a cantar ópera para ellos, en la que fue su última actuación. Durante su trayectoria en el mundo de la ópera, la maestra Chang fue vicepresidenta de la Asociación de actores dramáticos de China, presidenta de la Asociación de actores dramáticos de la provincia de Henan, directora del Teatro de la ópera de Henan y recibió de manos del Consejo de Estado de China el título honorífico de “Artista del Pueblo”.

Fuente: Revista Instituto Confucio